取材レポート：「子どもの居場所づくりボランティアを知ってみよう！」（主催：グループえがお）に参加しました

令和7年7月31日（木）山形市男女共同参画センター「ファーラ」視聴覚室を会場に開催された「子どもの居場所のボランティアを知ってみよう！」に参加しました。

この講座は、子どもの居場所づくりの活動に興味がある方やこれからボランティアとして関わってみたい方に向け、居場所づくりについて活動を知ってもらうことで一緒に参加して活動してくれる第一歩として開催されました。

初めに、山形県社会福祉協議会、子どもの居場所サポートセンターの三宅氏より、子ども食堂についての概要と、続けて山形市社会福祉協議会、地域福祉課の高橋氏より子どもの居場所づくり支援センターで行っているサポートについての説明がありました。どちらも、これから立ち上げたい方や運営している方へのサポート、団体のネットワークづくり、活動への寄附など、子どもの居場所づくりを運営するサポートを行っています。

「子ども食堂」は、子どもが一人でも安心していける無料または低額の食堂として全国的に知られています。貧困対策のイメージが強い取り組みですが、実際は「誰でも参加可能」として開いている場所が多く、貧困・孤立支援のほかにも、子どもへの教育や体験の場づくり、子育て支援、高齢者の孤立支援、地域でのコミュニケーションの場づくりなど、様々な役割を持つ取り組みです。地域の支えあいで成り立ち、内容や活動方針もそれぞれの場所ごとに違うことから「子ども食堂」だけでなく「地域食堂」「みんな食堂」などのそれぞれの特色に合わせて名前がつけられています。

認知度の高まりや物価高をはじめとした社会情勢の影響で活動も増え、山形市内では各小学校区に１つを目指し、把握している限りでも現在は30の子ども食堂・地域食堂が開かれています。その一方、活動資金不足や運営に携わる側の人手不足や後継者不足も課題になっているそうです。

講座の後半は、山形県内で活動する居場所についてのトークセッションが行われました。パネリストとして登壇したのは、この講座の主催で、みんなのひろば「えがお」を七日町で運営する「グループえがお」の沖津氏、小白川と山形市東部公民館で地域食堂「楽」を運営している「山形てのひら支援ネット」の岡部氏、春日町で「大人の朝活＆子どものための朝ごはん食堂すず」を開催し、これから2拠点目の「輝く☆みらい食堂」を開催予定の黒田氏、今年4月から山辺町で「みちくさ子ども食堂」を開いている大沼氏の４人です。活動年数や開催場所も様々な４つの団体に、NPO法人やまがた絆の架け橋ネットワークの早坂氏をファシリテーターとして、一つの質問にそれぞれが回答する形で進められました。

「急なスタッフ不足で大変だったことは何か」という質問に、大雪警報が出て調理スタッフが欠席する中、参加者からの来たい気持ちを裏切ってはいけない、と急遽メニューを変更し人数分用意したというエピソードや、参加者に手伝ってもらったが、ゆっくり休んでもらいたいのに申し訳なかった、というエピソードもあれば、人数を事前にしっかり把握しているので起こったことがない、という団体もありました。

回答を聞いていて印象的だったのが、運営スタッフとしての参加者はそれぞれが持つ経験や得意なことを生かして参加者への関わりを持っていることでした。子どもの自立支援の施設での経験を生かしている方もいれば、寄付された野菜の運び入れや、会場づくりのためにテーブルなどを動かすなどの力仕事の得意なスタッフも大切なこと、中には玉子焼きを専門で作っている方がいて、その玉子焼きが大人気なのでその人には長生きしてほしい、という会場が和やかになるような話も。あっという間のトークセッションでしたが、それぞれの活動の方針や、活動の楽しさが垣間見えるエピソードをたくさん聞くことができました。

今回登壇した子ども食堂・地域食堂の４団体では、参加を考えている方に活動を体験してもらえるよう、体験会の開催を予定しています。運営に協力したい方はもちろん、１日だけの参加でも可能とのことです。団体ごとに日時、内容が異なるので、まずは各開催場所の連絡先に事前にお問い合わせください。子どもへの支援や、地域での居場所づくりに興味のある方はぜひ参加してみてはいかがでしょうか。

■各団体への問い合わせ先